其历史发展具体历程如下：

- 西汉时期，今玉溪市通海县一带属益州郡毋棳县地。

- 东汉时期，该地区仍属益州郡毋棳县地。

- 三国时期，今通海县一带成为蜀汉的疆域，属益州兴古郡西丰县地。

- 西晋时期，今通海县一带属宁州兴古郡毋棳县地。

- 南北朝时期，该地区属南宁州。

- 隋朝时期，设立南宁州总管府，今通海县一带属之。

- 公元627年，唐太宗李世民在位时，该地区属剑南道姚州。

- 唐朝中后期，今通海县一带属南诏国。

- 后晋天福二年（937年），通海节度使段思平联合三十七部，起兵灭杨干贞的大义宁国，建大理国，该地区属大理国领地。

- 宋代，今通海县一带属大理国属秀山郡。

- 公元1276年，元朝正式在该地区设立通海县，属临安路宁海府。

- 公元1280年，直属临安路，后复属宁州，为临安路驻地。

- 公元1289年，元朝又在该地区设立河西县，属临安路。

- 明朝时期，通海、河西两县直属临安府。

- 清朝时期，通海、河西县属临安府。

- 1929年，通海、河西这两个县直属于云南省。

- 1956年11月16日，撤销河西、通海2个县，设立杞麓县。

- 1960年1月4日，将杞麓县改名为通海县。

- 1970年，通海县属玉溪地区。

- 1997年12月13日，撤玉溪地区建地级玉溪市，撤县级玉溪市建红塔区，通海县属云南省地级玉溪市。