通货膨胀是在一定时间内一般物价水平的持续上涨的现象。
当发生通货膨胀的时候，往往伴随着物价上涨，生活成本增加。举个例子，当社会上有100元的时候，大米卖1元一斤，市场供应大米100斤，大家花100元买100斤大米也就满足需要了。当人们需求不变，供应不变的情况，市场上资金变成了200元，大家为了获得同样大米，就会花更高的价格去购买。如果需求不变，供应减少的情况，那么大米的价格就会更高了。
简称通胀，是指国家纸币的发行量超过流通中所需要的货币量，引起纸币贬值，物价上涨的现象。在经济学上，通货膨胀意指整体物价水平持续性上升。一般性通货膨胀为货币贬值或购买力下降，而货币贬值为两经济体间之币值相对性降低。
前者用于形容全国性的币值，而后者用于形容国际市场上的附加价值。两者之相关性为经济学上的争议之一。
在若干场合中，通货膨胀一词意为提高货币供给，此举有时会造成物价上涨。
通货膨胀是指一定时期内货币总量的增加超过了总体经济增长水平，导致物价普遍上涨的现象。通货膨胀的主要原因是货币供应量过多，而用于购买商品和服务的货币数量不足，这将导致市场上的物品供不应求，从而导致价格上涨。
进一步的，物价的上涨，将影响到经济中各个领域的市场，削弱人民的购买力和储蓄价值，同时对各种经济因素的平衡都会产生影响，例如利率、就业、财政等。