因为西湖大学的“前辈”、国内第一所新型研究型大学------南方科技大学，在2010年底招收的40多名本科生，并未经过教育部批准，也没有参加高考，毕业时无法获得教育部认可的文凭。这导致学生毕业后，无法攻读国内高校的研究生，只能申请国外高校读研。所以说，西湖大学的首招本科生显得更为“成熟”。
首届招生仅限在浙江省按照西湖大学公布的消息，本次招生是面向浙江省开展的“西湖大学创新班”小规模本科招生试点。因为地域的限制，加上又是试点，招生规模自然很小，不超过60人。
招，目前只招收博士研究生。2017年首次招收了19名博士研究生。到2021年，已经突破了300位，目前为止，西湖大学博士生在校总人数已有近千人。
西湖大学2017-2021年都没有本科生的招生计划。预计到2023年，开始招收和培养本科生。所以目前西湖大学招生范围都是研究生以上。
原来西湖大学的前身是西湖高等研究院，如今扩张为大学，继续以西湖来命名也是情理之中。而且西湖大学的野心很大，像我国的重点大学都是有几十上百年的历史，很多都是百年名校，出了许多名人也逐渐得到社会认可的。西湖大学今天才正式成立，计划五年内在各项指标上成为麻省理工那样的大学，跻身亚洲名校的行列。