传说隋炀帝就是为到扬州赏琼花而下令开凿了大运河。欧阳修在此任太守时，曾称赞琼花是举世无双之花，在琼花观内题下“无双亭”。北宋的仁宗皇帝曾把琼花移到汴京御花园中，谁知次年即萎，只得送还扬州。南宋的孝宗皇帝又把它移往临安，但立刻憔悴无花，只得再次移送扬州。元兵攻破扬州，琼花便彻底死了。扬州人对琼花情有独钟。原物虽已不在，但扬州人把一种叫聚八仙的花视为琼花，当作市花精心培育呵护。如今，沿湖岸边洁白如玉的锦簇花团，便是“四海无同类”的扬州琼花——聚八仙花了。